Março de 2008 poderá representar um momento importante para o desenvolvimento dos veículos elétricos. Foi nesse mês que o esportivo elétrico Tesla Roadster começou a ser fabricado, com uma produção de 250 unidades por mês que já foi totalmente vendida nos Estados Unidos. Agora a montadora independente norte-americana Tesla Motors, com sede em San Carlos, na Califórnia, aceita reservas somente para 2009. O automóvel custa cerca de 110 mil dólares.

A empresa entregou a montagem de seus automóveis para a especialista em esportivos Lotus, na Inglaterra. Todos os sistemas elétricos, no entanto, são de responsabilidade da Tesla Motors. O projeto conta com importantes investidores como Larry Page e Sergey Brin, fundadores do serviço de busca Google, e Elon Musk, presidente da montadora e diretor do Pay Pal, maior sistema de pagamentos on-line do mundo. A marca Tesla é uma homenagem a Nikola Tesla, cientista croata, um dos pioneiros no estudo da eletricidade e inventor da corrente alternada, sistema que permitiu à empresa desenvolver o automóvel elétrico.

Automóvel elétrico de alto desempenho

O Tesla Roadster é um veículo elétrico a bateria e utiliza um pacote chamado de Sistema de Armazenamento de Energia (ESS, da sigla em inglês) composto de 6.831 células individuais de íon de lítio, divididas em 11 módulos de 4,8kWh. De acordo com a montadora, este é o segredo para uma aceleração de 0 a 100km/h em menos de 4s e para uma velocidade máxima de 200km/h. Veja o video.

O motor elétrico do Roadster, que pesa somente 52kg, é uma garantia de automóvel com boa performance já que desenvolve 250 cv, tem uma rotação de 13.000 rpm e torque de 250 Nm. Além de extremamente eficiente (85 a 95%) e econômico - consumo de energia equivalente a 57km/l - o carro possui frenagem regenerativa que recarrega as baterias durante a desaceleração.

Evolução até nas baterias

Um das grandes preocupações, principalmente dos ambientalistas, quando se fala em automóvel elétrico é o que fazer quando a bateria do carro fica inutilizada e se transforma em lixo. Antecipando um dos possíveis futuros problemas dos veículos elétricos, as baterias utilizadas pela Tesla Motors são totalmente recicláveis e reutilizáveis. Kurt Kelly explica em seu blog que as baterias não possuem qualquer tóxico poluente e que são fabricadas no Japão, país com leis ambientais bastante severas. A empresa Kinsbursky Brothers, Inc. (KBI)/Toxco, também localizada na Califórnia, é a responsável pela reciclagem das baterias.

Segundo Kelly, a meta do Plano de Reciclagem é maximizar a quantidade de materiais que pode ser reutilizada, maximizar a quantidade de materiais que pode ser reciclada e minimizar o consumo de energia durante os processos de reciclagem e transporte. A maioria dos componentes do ESS são fabricados para ter a mesma vida útil do automóvel. No entanto, caso um dos módulos fique inutilizado, ele será trocado por outro totalmente novo. A Tesla Motors planeja um programa de trocas no qual os consumidores receberão créditos quando retornarem para a empresa seus módulos de bateria sem funcionamento.

Vendas na Europa começam em 2009

Os europeus já podem fazer reservas para o Tesla Roadster, que começará a ser vendido no continente a partir de 2009. Serão produzidos 250 veículos de uma edição especial que estará disponível para toda a União Européia. O carro custará aproximadamente 99 mil euros. Vice-presidente de Vendas da montadora, Darryl Siry falou sobre os planos de expansão da Tesla Motors e sobre o atraente mercado europeu.

"Desde que lançamos o Roadster nos Estados Unidos, houve um extraordinário interesse dos consumidores e da mídia europeus. Agora que estamos em produção, estamos animados em oferecer esse automóvel inovador para os europeus que querem ser os primeiros no continente a dirigir um carro com extraordinário desempenho, lindo design e zero emissões", disse.

Planos de Sedan elétrico para 2010

Para alguns, a possibilidade de adquirir um carro esportivo totalmente elétrico não é tão interessante assim já que se trata de um nicho muito específico. Para tanto, a Tesla Motors planeja fabricar o segundo carro da montadora: o automóvel White Star, um sedan de alto desempenho para cinco passageitos também 100% elétrico, e assim conquistar outros perfis de compradores. O carro deverá ser fabricado em uma instalação em Albuquerque, no Novo México, e possivelmente será lançado no mercado em 2010. O valor inicial do veículo será de 50 mil dólares para o modelo Standard e 65 mil dólares para o modelo Premium.

Em meados de abril, a Tesla Motors entrou na justiça contra a Fisker Automotive, alegando que a empresa e dois de seus funcionários roubaram idéias de design e segredos de mercado da montadora. No ano passado, a Tesla contratou Henrik Fisker, designer famoso por seus esportivos exóticos, para fazer o desenho do novo modelo White Star. Foi neste período que ele e seu chefe de operações Bernhard Koehler, fazendo negócios sob o nome de Fisker Coachbuild, tiveram acesso a informações confidenciais e as utilizaram para fabricar um veículo concorrente, alega a montadora americana.